Este grande percurso tem início no sul dos Hauts-de-France, nos contrafortes do Soissonnais. Ciry-Salsogne estende-se no fundo do vale do Vesle, rodeado por planaltos agrícolas e encostas calcárias. Marcada pelos confrontos das duas guerras mundiais, a região preserva um rico património de reconstrução em pedra calcária do Soissonnais, ao fundo das célebres pedreiras subterrâneas do Aisne.

A fazer:

• Église de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge em Ciry-Salsogne: Reconstruída no período entre guerras pelo arquiteto Édouard Monestès, descubra esta notável igreja de estilo Art Déco construída em pedra calcária. Os seus vitrais geométricos e a sua volumetria depurada testemunham o renascimento arquitetónico picardo.

• Pedreiras troglodíticas e trilho dos cumes (2h00): Parta para uma caminhada a pé pelas colinas da aldeia rumo às antigas creutes, estas pedreiras subterrâneas que serviram de abrigo aos soldados em 1914-1918.

• Ciclovia do vale do Aisne: Monte na bicicleta para um passeio de bicicleta que liga as aldeias vizinhas ao longo dos meandros calmos do Aisne.

O Forte de Condé-sur-Aisne

A poucos quilómetros de Ciry-Salsogne, este gigante militar semienterrado do sistema Séré de Rivières impressiona pelos seus quilómetros de galerias abobadadas em pedra de cantaria, ocultas sob uma densa cobertura florestal.

Subindo para norte ao longo do Oise, a paisagem abre-se para as planícies do antigo canal de navegação que liga La Fère a Saint-Quentin. Vendeuil ocupa uma posição estratégica secular, materializada pelo seu cinturão de baluartes erigidos no século XIX para bloquear a passagem fluvial. Entre tijolos escuros e casamatas de alvenaria, a etapa faz a ligação entre obras militares e ricas coleções artísticas da bacia do Aisne.

A fazer:

• Forte de Vendeuil: Faça a visita guiada aos exteriores e passadiços desta praça-forte cercada por fossos de água, concebida para vigiar a saída das vias férreas e fluviais. A estrutura preserva os seus postos de tiro de alvenaria e o seu monumental portão de entrada.

• Museu Jeanne d'Aboville em La Fère: Abra as portas deste museu de arte localizado a poucos minutos de Vendeuil para uma visita guiada a uma prestigiada coleção de pinturas flamengas, holandesas e francesas dos séculos XV a XIX.

• Lagoas municipais e meandro do Oise em Vendeuil (1h30): Dirija-se às margens para um passeio a pé à sombra ao redor dos planos de água arranjados, reputados pela pesca à cana e pela observação de patos-bravos.

A Reserva Natural Nacional do Marais d'Isle Rapidamente acessível a norte de Vendeuil, este pântano urbano único abriga um labirinto de caniçais onde se pode deslizar num barco elétrico no meio de centenas de aves aquáticas.

Esta etapa atravessa o coração pulsante da Batalha do Somme. Entre os meandros labirínticos de Cappy, a vila ribeirinha de Bray-sur-Somme e o planalto fortificado de Bapaume, a viagem faz alternar natureza fluvial e homenagem solene. As encostas de giz branco dominam um mosaico de lagoas ladeadas por trémulos choupos.

A fazer:

• P'tit train de la Haute-Somme e porto de Cappy: Embarque a bordo de um autêntico comboio a vapor de via estreita serpenteando ao longo das falésias de giz e dos pântanos do Somme. Prolongue com um passeio a pé em redor do porto fluvial de Cappy.

• Bacia das lagoas e ruelas de Bray-sur-Somme: Percorra a povoação antiga ao sopé da igreja de Saint-Nicolas do século XII, e depois desfrute de uma sessão de caiaque de rio nas águas calmas do rio costeiro.

• Os subterrâneos e a torre de menagem de Bapaume: Participe numa visita guiada às galerias subterrâneas do baluarte medieval de Bapaume, encruzilhada estratégica de Artois cobiçada desde o tempo de Carlos V.

O Miradouro de Vaux e o Meandro do Somme Este miradouro empoleirado na falésia de giz oferece um panorama espetacular sobre as lagoas azul-turquesa da Haute-Somme que se enrolam ao sopé das colinas.

Ao transpor os limites do Ostrevent, a água continua a ditar a paisagem ao longo do vale do Sensée. Arleux rodeia-se de lagoas de turfeira criadas pela extração histórica de turfa. Afamada pelo seu saber-fazer agrícola secular, a cidade é indissociável do fumeiro tradicional das tranças de alho e dos sapais agrícolas.

A fazer:

• As lagoas do Sensée em Arleux (2h00): Percorra os diques e os passadiços de madeira para uma caminhada a pé tranquila entre caniçais e cabanas de pescadores tradicionais.

• Oficina de fumagem do Ail Fumé d'Arleux: Abra a porta de uma oficina artesanal para uma demonstração de entrelaçamento e descubra os segredos da fumagem com serradura e turfa que confere o seu perfume característico a este condimento de exceção.

• Circuito de bicicleta do canal do Norte (2h00): Alcance os caminhos de sirga para um passeio de bicicleta que liga os antigos moinhos e os pântanos de Écourt-Saint-Quentin.

A sopa de alho fumado de Arleux Este caldo reconfortante tradicional, cozinhado lentamente com Ail Fumé d'Arleux IGP, batatas e manteiga, servido bem quente com croutons dourados.

A paisagem transforma-se radicalmente com a aproximação da antiga bacia carbonífera. Maisnil-lès-Ruitz abriga-se no sopé das primeiras colinas de Artois, enquanto Richebourg se estende pela planície do Pays de l'Alloeu. Aqui, a silhueta dos escombreiros convive com vastas florestas estatais e cemitérios memoriais ladeados por salgueiros-chorões.

A fazer:

• Parque de Olhain em Maisnil-lès-Ruitz: Explore esta vasta propriedade florestal de 450 hectares durante uma sessão de caminhada nórdica ou um percurso de BTT, enquanto admira o castelo fortificado medieval de Olhain rodeado por fossos de água.

• Memorial indiano de Le Touret e cemitérios militares de Richebourg: Faça uma visita histórica comovente a este claustro comemorativo em pedra branca erigido em memória dos soldados do exército da Índia caídos na frente de Artois.

• Trilho das cristas das colinas de Artois (2h00): Suba pelos caminhos panorâmicos para um passeio a pé com vistas desimpedidas para os escombreiros gémeos do 11/19 de Loos-en-Gohelle.

O Castelo de Olhain Verdadeira fortaleza medieval de planície assente sobre os seus fossos de água límpida, este castelo do século XIII preserva a sua torre de menagem, o seu pátio exterior e a sua ponte levadiça original em perfeito estado.

Ao aproximar-se da Flandres interior, Saint-Omer impõe-se como uma pérola de arte e história, guardiã do último pântano hortícola ainda cultivado em França. Entre palacetes de tijolo vermelho, grandiosas ruínas abaciais e densas redes de watergangs, a cidade cultiva uma arte de viver única voltada para a água.

A fazer:

• Navegação no pântano de Saint-Omer: Embarque a bordo de uma escute ou de um bacôve tradicional de madeira para um passeio de barco guiado através deste labirinto de canais ladeados por parcelas agrícolas flutuantes.

• Catedral de Notre-Dame e ruínas de Saint-Bertin: Admire as abóbadas esguias da catedral que abriga um relógio astronómico do século XVI, antes de fazer um passeio a pé pelo parque romântico que circunda os vestígios da abadia de Saint-Bertin.

• La Maison du Marais: Visite este moderno espaço museográfico para compreender a fauna, a flora e as obras hidráulicas criadas pelos monges para drenar a planície.

A Reserva Natural das Lagoas de Romelaëre Este espaço protegido equipado com passadiços de madeira descobre-se a pé ao nível da água, entre caniçais gigantes, nenúfares e colónias de corvos-marinhos-de-faces-brancas.

O itinerário termina em frente ao mar, no ponto mais estreito que separa a França da Inglaterra. Cidade da renda de renome mundial, Calais combina modernidade marítima, fachadas flamengas e praias infindáveis de areia dourada varridas pela maresia. Os ferries cortando as águas e o vento marítimo trazem uma sensação de liberdade total para concluir a viagem.

A fazer:

• O Dragão de Calais e o dique da marginal: Tome lugar no dorso deste monumental réptil de aço e madeira para um passeio animado insólito ao longo da praia requalificada, ritmado por vistas sobre as falésias inglesas em dias límpidos.

• Cidade da renda e da moda: Abra as portas desta autêntica fábrica do século XIX para uma visita guiada com demonstração ao vivo em imensos teares Leavers.

• Praça de Armas e beffroi dos Paços do Concelho: Suba os 75 metros do beffroi classificado pela UNESCO para um panorama circular sobre o porto do estreito, antes de admirar a estátua dos célebres Burgueses de Calais esculpida por Rodin.

O Cabo Blanc-Nez e as suas falésias de giz A poucos minutos a oeste de Calais, estas falésias vertiginosas de 134 metros de altura mergulham a pique nas águas do canal da Mancha e oferecem um espetáculo impressionante sob as luzes mutáveis do estreito.